No final da década, três redes transmitiam uma lista de jogos todos os sábados, e as estações locais cobriam todos os jogos dos times da casa. Em 1929, cinco empresas de cinejornais estavam dedicando cerca de um quinto a um quarto de suas filmagens ao futebol americano no outono. Revistas de interesse geral, como a Collier’s e o Saturday Evening Post, publicavam regularmente artigos de ou sobre treinadores ou jogadores famosos, junto com histórias curtas sobre a estrela que ganha tanto a garota quanto o grande jogo.
A cada outono, os cinemas exibiam um punhado de musicais de futebol americano universitário e melodramas com heróis sequestrados que escaparam bem a tempo de marcar o touchdown da vitória. A década de 1920 viu o surgimento de Red Grange como a primeira verdadeira celebridade do futebol americano. Grange recebeu aclamação nacional por suas atuações brilhantes em jogos contra Michigan e Pensilvânia, mas também criou a maior polêmica do esporte desde as mudanças nas regras de 1906, quando deixou a Universidade de Illinois (sem se formar) para ingressar no Chicago Bears da Liga Nacional de Futebol americano Profissional.
O “profissionalismo” em qualquer forma – o pagamento de treinadores, o recrutamento e o subsídio de atletas, a comercialização do jogo supostamente amador – violava os supostos princípios do esporte, mas também estava no cerne do espetáculo popular encenado nos enormes estádios antes até 120.000 espectadores. O futebol americano universitário era regularmente atacado em jornais intelectuais, mas a celebração rotineira do jogo na cobertura diária e semanal da mídia popular abafou qualquer crítica.
Um relatório da Carnegie Foundation em 1929 documentando o profissionalismo em 84 das 112 instituições incomodou muitos administradores de faculdades, mas foi geralmente ignorado pelo público e pelos jornalistas esportivos que alimentavam sua paixão pelo jogo.